Vírus – väčšina ľudí si predstaví nejaký "bacil" spôsobujúci chorobu. Ale čo to vírus v skutočnosti je? A aké ochorenia sú skutočne vírusového pôvodu?
Čo je to vírus
Vírus je drobná častica tvorená iba bielkovinovým puzdrom, vnútri ktorého sa skrýva dedičná informácia vo forme DNA alebo RNA. Vírusy sú omnoho menšie než baktérie. To znamená, že ich nie je vidieť v bežnom svetelnom mikroskope, iba v mikroskope elektrónovom. To komplikuje diagnostiku vírusových ochorení. Tá sa vykonáva väčšinou nepriamo, na základe príznakov choroby, prípadne preukázaním protilátok. Zvýšená hladina protilátok v organizme je dôkazom, že sa telo s vírusovou infekciou stretlo a začalo si proti nej vytvárať protilátky. Sú vôbec vírusy živými organizmami?
Medzi vedcami sa stále vedú spory o tom, či považovať vírusy za živé organizmy, či skôr za komplikované molekuly. Vírusy síce majú vlastnú dedičnú informáciu ako iné živé organizmy a sú tiež schopné sa rozmnožovať, nič z toho však nedokážu bez hostiteľskej bunky, pretože nemajú žiadny vlastný metabolizmus ako zdroj energie. Vírusy sú tak niekde na pomedzí medzi živými organizmami a neživou prírodou. Najvýznamnejšie vírusové ochorenia sú u človeka.
Vírusy spôsobujú veľké množstvo významných infekčných ochorení. Vďaka jednoduchej štruktúre sa vírusy môžu ľahko meniť a prispôsobovať sa podmienkam. Napríklad chrípkový vírus to s obľubou robí každý rok. Takto zmenený vírus ľudský imunitný systém vníma ako neznámu infekciu a nedokáže sa proti nej úspešne brániť.
Medzi najvýznamnejšie vírusové ochorenia človeka patrí:
- chrípka,
- prechladnutie, nádcha, katar či zápal horných ciest dýchacích,
- opary (herpes vírus),
- rubeola,
- osýpky,
- obrna,
- mumps,
- vírusový zápal pečene, hepatitída, ľudovo "žltačka",
- papilomavírusy, spôsobujúce bradavice a rakovinu krčka maternice,
- besnota,
- HIV (môže, a nemusí viesť k AIDS),
- pravé kiahne (variola vírus),
- plané kiahne (herpes vírus),
- pásový opar,
- infekčná mononukleóza,
- EB viróza (vírus Epsteina-Barrovej),
- kliešťová encefalitída,
- SARS ("vtáčia chrípka"),
- gastroenteritída ("črevná chrípka").
Lieky proti vírusom
Liečba vírusových ochorení je problematická. Proti niektorým z týchto ochorení je k dispozícii účinná vakcína, proti niektorým vírusom boli vyvinuté liečivá špecificky blokujúce niektorý vírusový enzým, tzv. virostatiká. Virostatiká pôsobia tak, že sa snažia obmedziť množenie vírusu v hostiteľskej bunke. To je možné len do určitej miery.
Virostatiká sú veľmi drahé, a preto sa používajú len pri systémových vírusových infekciách (postihujúcich celé telo a viac orgánov). Liečia sa len príznaky choroby (lieky na zníženie teploty, bolesti, lieky proti nádche a kašľu atď.). Na vírusové ochorenia však nemá najmenší vplyv liečba antibiotikami, hoci sú často pri vírusových ochoreniach chybne nasadzované. Ich nadmerné užívanie má naopak negatívny účinok na vytváranie odolných kmeňov baktérií.